中国是一个悠久的文明古国，各个朝代的建立，皆与其历史背景、社会制度等诸多方面息息相关，而人们对于“中国第一个朝代是什么朝？”这一命题问题争议甚多。
先来说一种比较普遍的观点：中国最早的朝代是三皇五帝时期，这一时期是中国人类社会必不可少的预备时期，其各项制度尚处于简陋状态，还未形成明确的国家体系。但是，历史学家普遍认为，这一个时期还不算是朝代。
因此，中国最早的朝代应该是夏朝。夏朝是中国历史上的一个朝代，也是历史上的第一个朝代。夏朝时期超过4百年的时间，中国社会也在这一时期向国家制度不断演化，夏朝末期已具备完整的列王、列侯、列卿的级别制度和地方政治、军事制度。
